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Jacquou le croquant d'Eugène Le Roy (Extrait du site A la lettre.com)
Résumé du livre
Fils de métayers, Jacquou, garçon de neuf ans est plongé dès
l'enfance dans les conditions de vie effroyables qui sont celles de la
paysannerie française au XIXe siècle.
Son père, métayer est exploité par le comte de Nansac. Il est
condamné injustement pour un meurtre qu'il n'a pas commis et est déporté aux
galères.
Jacquou subit tout, la faim, le froid, le malheur et la
tyrannie du comte de Nansac. Mais, face à l'adversité, il possède deux armes :
son énergie et surtout son instinct du milieu naturel, ce coin de Périgord où il
se meut comme un poisson dans l'eau.
Sa mère meurt peu de temps après après. Orphelin, il est
recueilli par le curé Bonnal qui s'occupe de son éducation. Devenu adulte,
Jacquou n'aura de cesse de combattre l'injustice dont sa famille a été victime
et de se venger du cynique comte de Nansac.
Grâce à des amis sûrs et à une jeune fille patiente et
lumineuse, il deviendra en quelques années un jeune homme déterminé et
séduisant. Il saura transformer son désir de vengeance en un combat contre
l'injustice, et prouver qu'un simple croquant n'est pas dénué de grandeur.
Eugène le Roy
L'auteur de "Jacquou le Croquant" - dont on célèbre en 2007
le centenaire de la mort - aurait dû être prêtre. C'est tout du moins le destin
que ses parents, respectivement intendant et lingère au château de Hautefort, en
Dordogne, avaient prévu pour lui.
Fréquentant, adolescent, l'École des Frères de Périgueux, le
jeune Eugène le Roy (1836-1907) n'y acquerra pourtant pas la vocation. Tout au
contraire, il deviendra dès l'âge adulte farouchement anticlérical, militant
républicain et franc-maçon actif.
Eugène le Roy n'a pas connu l'enfance misérable de Jacquou.
En pension dans une ferme durant sa prime jeunesse, il a toutefois approché de
près l'univers des paysans et la dureté de leur existence, dont il fera la
matière de la plupart de ses écrits futurs.
Engagé à 18 ans, pour quatre ans, comme chasseur à cheval
dans un régiment d'Afrique, Eugène Le Roy a ensuite mené une carrière de
fonctionnaire. En 1863, il est nommé percepteur dans le sud-ouest, poste dont il
sera révoqué en 1871 pour avoir manifesté trop nettement ses sympathies
républicaines avant d'être réintégré en 1877. Eugène Le Roy s'est marié
civilement et a eu trois enfants.
Il est mort en Dordogne à Montignac.
Jacquou le Croquant, un roman de dénonciation sociale
Si le premier ouvrage d'Eugène le Roy ("Le Moulin du Frau" -
1895) lui avait valu un succès d'estime, c'est avec "Jacquou le Croquant"
(1900), initialement publié en feuilleton dans "La Revue de Paris" sous le titre
"La Forêt Barade" en 1899, que l'auteur accède à la notoriété.
Plus qu'un simple roman "régionaliste" ou "champêtre" - genre
mis à la mode par George Sand ("La Petite Fadette", "La Mare au diable"...) -
"Jacquou le Croquant" revendique et possède en effet une dimension plus large.
En plus d'une description fine et fidèle des us et coutumes paysannes au début
du XIXème siècle en Périgord et de la société provinciale de la Restauration, et
au-delà d'un certain "folklore", c'est un roman de dénonciation sociale, une
ouvre militante qui stigmatise le retour à l'Ancien Régime, le pouvoir
discrétionnaire du roi et de l'aristocratie, l'influence des religieux... et
plaide pour l'égalité et la justice républicaine.
À sa sortie, le succès du livre est immédiat et perdurera.
Car cette grande aventure humaine, ce roman d'apprentissage et d'initiation,
conte une histoire intemporelle : celle d'un être en lutte pour sa survie au
sein d'un monde hostile...
"Jacquou le Croquant" est aujourd'hui étudié dans les
collèges.
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